Nous avons posé à Rachel quelques questions sur son parcours, son approche du changement au niveau du système et ce qui l’inspire à poursuivre son travail.

Qu’est-ce qui vous a incité à travailler dans le domaine de la durabilité au sein du système éducatif ?

Pendant mes études universitaires, j’ai effectué un stage coopératif dans l’un des centres d’éducation en plein air du Toronto District School Board. Un soir, alors que je guidais une randonnée nocturne avec un groupe d’élèves de 7e année, l’un d’eux m’a dit qu’il n’avait jamais vu d’étoiles auparavant. Ce moment m’a montré à quel point de nombreux jeunes sont déconnectés du monde naturel. À partir de là, j’ai su que je voulais consacrer ma carrière (et ma vie) à reconnecter les gens avec la nature.

Cette étincelle m’a conduite à mon poste actuel de responsable du leadership environnemental et de la durabilité au sein du conseil scolaire du district de Halton, où je soutiens les efforts déployés à l’échelle du système pour intégrer la durabilité dans l’enseignement, l’apprentissage et la culture scolaire. C’est dans l’éducation que commence le changement durable. Je crois que lorsque les élèves apprennent à prendre soin de l’environnement et qu’on leur donne des occasions significatives d’agir, ils deviennent des élèves durables qui deviendront des citoyens informés, engagés et responsables.

À quoi ressemble pour vous une durabilité réussie au niveau du conseil scolaire ?

Une grande partie du succès en matière de durabilité que j’ai constaté au sein du Conseil scolaire du district de Halton (HDSB) peut être attribuée au fait que l’environnement et la citoyenneté mondiale constituent un engagement clé du plan stratégique pluriannuel 2024-2028 du HDSB. L’environnement est reconnu comme une priorité du système et est donc soutenu et intégré dans le travail de tous les membres du personnel. Cela implique de passer d’initiatives environnementales isolées menées par quelques individus passionnés à la création d’une culture de la durabilité à l’échelle de l’école qui garantit que tout le personnel, les élèves et les membres de la communauté sont engagés et impliqués dans ce travail.

Pour moi, une durabilité réussie se traduit par des élèves qui se sentent capables de mener des initiatives climatiques concrètes, des éducateurs qui intègrent avec confiance la durabilité dans toutes les matières, des opérations scolaires axées sur la réduction de l’empreinte carbone de nos infrastructures et des partenariats solides avec les dirigeants autochtones et les organisations communautaires. Cela ne se fera pas du jour au lendemain, mais nous sommes sur la bonne voie.

Comment soutenez-vous les écoles qui viennent de se lancer dans l’aventure ÉcoÉcoles ?

Je suis ravie de vous annoncer que le HDSB vise une participation à 100 % au programme ÉcoÉcoles cette année ! Comme de nombreuses écoles viennent de se lancer dans l’aventure ÉcoÉcoles, mon approche consiste à les rencontrer là où elles en sont et à me concentrer sur les petites actions réalisables qu’elles mènent déjà !

Alors que nous construisons une culture de la durabilité, il est important que le programme des ÉcoÉcoles ne repose pas sur un seul membre du personnel. Je partage des exemples et des modèles montrant comment d’autres écoles ont réussi à répartir le travail entre les membres du personnel et à impliquer de manière significative les élèves dans le processus de certification.

J’insiste également auprès des éducateurs sur le « pourquoi » du programme ÉcoÉcoles. Il ne s’agit pas seulement de cocher une case ou de gagner un autocollant. ÉcoÉcoles nous permet de suivre, de mesurer, de rendre compte et de célébrer notre impact collectif sur la réduction des émissions de carbone et la promotion des objectifs de développement durable des Nations unies.

 

Quels conseils donneriez-vous aux éducateurs, éducatrices ou au personnel du conseil scolaire qui souhaitent agir mais se sentent limités par le temps ou les ressources ?

Le travail environnemental ne doit pas être considéré comme un supplément à ajouter. La durabilité peut être intégrée dans ce que les enseignants et le personnel administratif font déjà en classe et dans la communauté scolaire. Je conseillerais de réfléchir aux leçons existantes et de les revoir sous l’angle de la durabilité. Quels objectifs de développement durable des Nations unies peuvent être liés à ce que vous faites ?

La durabilité ne se limite pas à la protection de l’environnement. Elle est étroitement liée à la justice sociale, à la santé mentale et au bien-être, à la sécurité économique et aux partenariats communautaires. Elle peut être reliée et intégrée à tout ce que vous faites. Suivez vos passions et les centres d’intérêt de vos élèves. Si vous êtes encore indécis ou bloqué, je vous conseille d’emmener votre classe à l’extérieur. Vous ne savez jamais quelles merveilles et quelles questions cela suscitera et qui, avec le temps, se transformeront en actions significatives.

Qu’est-ce qui vous donne de l’espoir lorsque vous pensez à l’avenir de l’éducation environnementale ?

Les élèves me donnent de l’espoir. Une réponse à laquelle la plupart d’entre nous peuvent s’identifier, j’en suis sûr. Si des gestes tels que l’extinction des lumières et l’utilisation de bouteilles d’eau réutilisables sont importants, nous devons voir plus grand ! Les élèves montrent la voie avec des solutions innovantes et créatives, à l’image d’Evan Budz, élève de 10e année, qui a mis au point un robot tortue de mer bionique autonome pour effectuer une surveillance écologique à l’aide de l’IA.

L’avenir de l’éducation environnementale passe par des programmes innovants tels que I-STEM, qui mettent l’accent sur le développement de l’esprit critique, de la créativité, de la résolution de problèmes, de l’adaptabilité et des compétences en ingénierie des élèves afin de mieux les préparer à un monde en rapide évolution. Keerthana Srinivasan, élève de 12e année participant au programme I-STEM, a remporté le premier prix du concours Samsung Solve for Tomorrow, doté de 50 000 dollars, pour son projet Quantum Monte-Carlo visant à détecter les défauts des fermes photovoltaïques.

Les élèves de la maternelle à la 12e année passent à l’action. « Ce dont nous avons besoin plus que de l’espoir, c’est d’agir. Une fois que nous commençons à agir, l’espoir est partout. » – Greta Thunberg.

Avez-vous une histoire inspirante à partager ?

L’un des exemples les plus inspirants de leadership environnemental dont j’ai été témoin est celui de Heather Howell, enseignante au HDSB, qui a passé des années à intégrer la durabilité dans sa classe, à diriger des EcoClubs, à promouvoir les EcoSchools et à inciter des élèves comme moi à prendre soin de la nature. Elle était mon professeur de géographie en 10e année et l’une des premières personnes à m’avoir encouragé à m’intéresser à l’environnement. Sa passion a contribué à façonner mon parcours, et je continue de voir les répercussions de son leadership sur les nombreux élèves qu’elle inspire chaque année.

L’engagement de Heather envers les écoles écologiques se reflète dans le club EcoRams de son école, qui a obtenu la certification Platine l’année dernière, avec un score impressionnant de 146,5 points, bien au-delà du seuil requis. Les présidents étudiants du club EcoRams partageront leurs expériences avec des centaines d’élèves de la 5e à la 8e année lors de notre prochain forum des jeunes innovateurs climatiques. C’est un autre exemple de la façon dont son influence continue de se multiplier grâce aux voix et aux actions des jeunes leaders.

Je suis très fier d’annoncer que Heather a récemment reçu le Prix du Gouverneur général en histoire 2025 pour son travail de création d’un jardin patrimonial avec les élèves du programme Community Pathways au musée voisin Ireland House. Les élèves ont ainsi l’occasion d’apprendre l’histoire de manière expérientielle tout en redonnant à la communauté en faisant don des aliments récoltés à la banque alimentaire de Burlington. Heather est un exemple inspirant de la façon dont une seule personne peut avoir un impact durable, et j’espère que nous pourrons tous nous inspirer un peu plus d’elle.